Утконос

Утконос - «шутка Бога», так называют это удивительно милое и загадочное животное, которое является одним из главных символов Австралии. На реверсе австралийской монете номиналом в 20 центов изображен утконос, единственный представитель в мире водоплавающего млекопитающего отряда однопроходных семейства утконосовых. Встретить их можно в Восточной Австралии по берегам рек, озер и в местах вблизи болот. Утконос скрытное ночное полуводное млекопитающее, длина его тела вместе с хвостом не превышает 60 см, вес взрослой особи приблизительно 2 кг, самцы крупнее самок, по внешнему виду несколько напоминают бобров, тело приземистое, пятипалые конечности короткие. Свое название получили благодаря мягкому, покрытому кожей клюву. Утконос является ядовитым млекопитающим, его слюна токсична. Питается мелкими водными животными и водной растительностью, лакомится ракообразными, червями, личинками различных насекомых.

Из-за ценного меха утконосов безжалостно истребляли, и лишь в начале XX в охота на них была запрещена. В настоящее время популяция утконосов считается довольно стабильной, однако, вследствие загрязнения водоемов сточными водами и ухудшения экологической обстановки, ареал обитания постепенно сужается. Размножение утконосов в неволе не приносит результатов, поэтому австралийцы создают специальные заповедники и убежища, где животные смогут чувствовать себя более защищенными.